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地球上的珊瑚已有50％死亡了。热爱大自然，擅长撰写大自然作品的作家史蒂文·卡普勒在夏威夷群岛等地进行了调查。世界珊瑚生存现状
静静地漂浮在夏威夷州比格岛基拉克库湾的海面上，史蒂文·卡普勒聆听到鱼类咬在珊瑚表面上发出的类似饱嗝的声音。基拉克库(在夏威夷土著语言中的意思是“通往上帝之路”)湾是地球上最美的地方之一——正是在这里，卡普勒开始了水下生态危机调查：全球珊瑚的生存现状。
卡普勒戴上水下通气管，在清澈、温暖的水中畅游。一条蓝色鹦嘴鱼正用强有力的牙齿对一簇柠檬黄色的珊瑚啃咬着，一对黑色带有橘黄色斑点的刺尾鱼则在一点点地吞食着海藻。靠近岸边的一处，聚集着一群淡黄色的刺尾鱼。一条白鳍鲨栖息在—个浅洞内，等候着夜幕的降临。
除了海胆，这些鱼类也是清理珊瑚礁的园丁。它们像一台台小型收割机，吞掉大量的海藻以及部分珊瑚虫——其构成地球浅海水域中灿烂的领地——从夏威夷到佛罗里达，从红海到澳大利亚大堡礁，世界上最大、最具多样性的生态系统。珊瑚虫过着极其简单的生活，即从水中获取二氧化碳和钙来制作它们的石灰岩居所，而在夜间，则伸出微小的触手来抓捕浮游生物作为自己的食物。珊瑚的美丽色彩来自于共栖在它们骨骼里的海藻，这些单细胞植物能进行光合作用，可以利用阳光产生糖分，给予珊瑚生长所需的能量。
珊瑚礁是无数海洋动物的居所，至少有25茗的鱼类栖息其中。这个水下世界十分繁茂，被誉为海洋中的雨林。然而与陆地上的雨林所遭遇的灾难一样，海洋雨林在波涛之下的生活也十分不妙。根据世界范围的资料披露，全球已有一半的珊瑚礁消失了，而其余的在50年之内也可能灭绝。美国海洋中的珊瑚有半也处于不佳的生活环境之中，有两种鹿角状珊瑚目前已被列入濒危物种名单。
如果珊瑚礁灭绝了，人类就失去个艳美的源泉和一个生物物种，也失去了在飓风肆虐期间抵御海浪的水下屏障。如果珊瑚礁灭绝了，人类将失去海洋鱼类的“养殖场”，而多少年来，正是这些鱼类为世界上亿万民众提供了丰富的营养，甚至为渔业这个行业提供了两亿个工作岗位。此外，从旅游业的角度来讲，仅在加勒比海诸岛国，包括观赏珊瑚在内的收入就达到1050亿美元。
在离基拉克库湾只有8 km的国家历史残遗种保护区附近海面，海水清澈洁净，但是在水下13 m处，有一个大约橄榄球场大小的地方，被一种褐色物质覆盖着，犹如一张草席。其实，这片海底是被疯长的海藻盘踞了。
3名科研人员正潜入水下做延时拍摄，并攫取海藻样本供日后研究，卡普勒在他们上方踩着水，目睹了这片糟糕的场景。他们后来告诉卡普勒，他们推测这里曾发生了什么事：一场暴雨形成的水流)中过当地的化粪池和施了肥的农田，一路奔向大海，使得珊瑚礁附近的氮含量增高，导致海藻强劲生长。
“数十年来，珊瑚礁原本生存得十分良好”，夏威夷卅水生资源部驻比格岛负责人比尔·沃尔西说，“然而，一夜之间，珊瑚礁处于红色警报状态。”在附近海域，花巨资修建的度假村下坡处海域也出现了类似的问题。成吨的淤泥和污物顺着一条峡谷流向珊瑚礁，将珊瑚礁变成了一座“坟场”。
诺尔顿等人的努力
史蒂文·卡普勒乘上一架“空中快巴”，飞越阿勒纽哈哈海峡，到达毛伊岛。1h后，在玛阿拉伊港著名的毛伊海洋中心，他又带上水下通气管，游了起来。水下呈现出成片有馊味的珊瑚礁，其中夹杂着无数黑色头发般的结团。这些都是失去控制的巨型海藻大举入侵的结果。
近年来，海藻时常造成基赫附近的海滩产生一种难闻的浓烈气味。于是，旅游者远离这片区域，玩海人和潜水者也不愿到这里游泳。在毛伊岛，曾一度采用的解决办法是建造注入井。从住宅和宾馆放出的排泄物集中压入带管道的注入井。在美国本土，这—做法无疑是一个防止污染的有效办法，但在夏威夷多孔隙的火山灰土壤区域，排泄物会在海岸地带发生渗漏，从而造成海藻疯长。
卡普勒又飞到加利福尼亚，见到了南茜·诺尔顿和她的丈夫杰里米·杰克逊——两人都是承担拯救世界海洋使命的科学家。他们和卡普勒一见面，就对珊瑚的命运做出了负面的预言。
“只要我们继续把温室气排放体到大气层，继续过度捕捞，继续污染水源地，我们就是将珊瑚推向灾难性环境”，诺尔顿这样告诉卡普勒。
在探讨珊瑚礁遭受厄运的多种原因时，诺尔顿以心脏病患者的例子进行了比拟：“并不是某个特别的因素致心脏病患者死亡的。心脏病患者往往超重、抽烟、不进行体育锻炼、饮食含有高胆固醇……珊瑚礁面临着类似的问题。”
30多年来，他们夫妇俩亲眼见证了这个岛国上珊瑚礁的死亡过程，从珊瑚虫和鹦嘴鱼游弋其中的乐园，到只有一些小鱼生活其中，水温升高，水质变坏，最后成为“瓦砾堆的坟场”。2003年，诺尔顿在斯克里普斯海洋研究所创办了海洋多样性和保护中心，她和杰克逊都在那里从事研究工作，并引导年轻一代的科研人员以互联系统的观点来看待珊瑚礁和海洋。以这种观点作指导，就会懂得鹦嘴鱼对珊瑚礁的健康生存是至关重要的，因为鹦嘴鱼能够吃掉危害珊瑚礁的海藻。同样，躲藏在洞穴里的白鳍鲨也具有类似功能：它能吃掉一些过多的、大量吞食珊瑚的鱼类。
目前，他们的使命是让人们意识到，尽管珊瑚礁的现状非常不妙，但并非失去了希望。“在真正的灾难降临之前，还有10年的时间可以延续”，诺尔顿指出，”我们可以按照当地的情况，以正确的方法保护珊瑚礁的生态系统，从而争取时间。”
斯克里普斯海洋研究所助理教授詹尼佛·史密斯首先发现了比格岛的海中出现了海藻疯长的现象，她创造了一些有效的方法来对付海藻的人侵。2009年，在加勒比海的库拉考岛，她发起了一个项目：每位潜水者都用一个环形笼网罩住20 m2左右受到海藻或海草侵扰的珊瑚礁，然后将鹦嘴鱼、刺尾鱼等放入网内，同时还撒入一些海胆以清理海底。“我们从渔民手中收购一些鹦嘴鱼，在当地市场，一美元就能买到0.5 kg原本要被杀死的鱼”，史密斯说。
“与当地渔民合作极其重要”，斯克里普斯海洋研究所博士候选人阿雅娜·约翰逊指出。她正在研究既要阻止过度捕捞但又要使渔民仍能够正常谋生的办法。过度捕捞是导致珊瑚死亡的原因之一。这位研究人员研制了一种箭头形陷阱网，它可以使较小的笛鲷、石斑鱼和刺尾鱼逃脱。普通的陷阱网平均每天能捕获12条鱼，而约翰逊的网则可让6条溜走。“如果在岛上设置100个陷阱网”，约翰逊说，“就按100天计算，就可以使6万条鱼逃生，让它们活下来啃食珊瑚礁上的海藻和海草，并繁殖后代。这可是数量很可观的一大批鱼，比告诉渔民停止捕捞作业，到旅馆找一份工作要好得多。”
人工繁殖珊瑚
在佛罗里达州的基拉戈，研究人员为了拯救珊瑚，正尝试着一项很有希望的措施：人工繁殖珊瑚。科研工作者和学生们每年都到那里等待珊瑚虫释放精卵，时间一般在夏末月圆后的两三天内。这一过程对到现场的人们来说可谓是极为兴奋的时刻。他们在日落时分乘船来到珊瑚礁，在那里一直呆到半夜。此时，卵子或精子从珊瑚虫的钙质骨骼中喷出，令周围的海水呈现一片乳白色，犹如水下暴风雪。潜水者们(其周围有时聚集着无数条饥饿的鱼类)将大量受精卵收集起来，放入储存罐中。
“它真是一个奇妙的世界，好玩极了”，主攻珊瑚礁生态学的研究生塔里·瓦尔迪说，“这些小家伙具有同步性的本能，知道在正确的时间释放它们的配子。它真是一幅令人称奇的大自然杰作。”研究人员需将卵子根据种类分选，这一工作会进行整个夜晚。类似的珊瑚幼虫会像籽苗一样放在一起培育，然后移植到礁岩上，这些微生物就在那里开始建造自己的新家。
帕帕哈诺莫库基国家海洋保护地位于夏威夷群岛西北方向约1 000 km处，由乔治·W·布什总统于2006年批准设立。它保护的范围相当于整个加利福尼亚州的面积。这片海域是稀有海洋生物的天堂，例如绿海龟、夏威夷僧海豹以及各种珊瑚都栖息其中。
在自然海域设立的海洋保护地之所以重要，是因为它们能让珊瑚和鱼类避免污染侵害和过度捕捞。在那里，鱼类可以自由生长，受孕的雌性不会成为人类的盘中餐，脆弱的珊瑚不会被毁坏。海洋保护地的面积也是一个重要的因素，因为珊瑚幼虫在定居下来之前会漂游一定的距离。此外，范围过分小的保护地会导致鱼类的生活区域拥挤不堪，在保护地之外的边界处又会被大量捕捞。
在美国，目前已设立了十多个海洋保护区，在世界各地则有数百个。它们的诞生是对拯救珊瑚这一物种最大的支持。正如诺尔顿和杰克逊所提出的观点：这些辽阔的海洋保护区为地球上的珊瑚礁生存赢得了宝贵的时间。当愈来愈多的人士发现了珊瑚的艳美和敏感性之时，努力改变生活方式来拯救这些居住在大海之中的美丽“石化生命”，就成为了全人类的责任。