二十
那装置剥去超纤维外壳后，看起来虽然漂亮，却也算不上特别不凡。它是一个由多种陶瓷编织而成的白色巴克球①，很像一只超大号的儿童足球。记忆库立在迈尔辛身前的车板上，她轻轻地摸了它一下，随后面无表情地说：“我觉得有信心了。我是说，关于今后事情的走向。大致说来，基本上有信心了。”
浣生点了点头，又回过头去看着前方。她双手放在控制盘上，将那三个字重复了一遍：“有信心。”
“我是这么觉得的，”副首领肯定地说，“运气好的话，这件事应该有助于弥合从前的嫌隙。”
“运气。”浣生应声道。她知道这件事成功与否，很大程度上取决于这个难以捉摸的东西。
她驾驶着一辆大型步行车。在她们身后，最新建成的“偏偏河镇”逐渐消失在地平线上。宽阔的路面很快会变成羊肠小道，再后面，就是丛林和粗粝的山脉。她们已经快要进入违望者的领地了，但还需要行进两百公里才能到达约定的地点。在她们之前，从来没人获得正式邀请，如此深入他们的领地。不请自来的人从这里经过也已经是至少三个世纪前的事了。
在接下来的一段时间里，浣生一直密切注视着步行车的行进状况。最新一代的人工智能驾驶仍然不算特别聪明，适应性也不很强。谁也不希望看到他们的机器——集十六个世纪的科技研究之大成者——在山上某个地方绊倒，像一只笨拙的屎壳郎一样仰面瘫在地上。
丛林中的小径向上延伸，消失在一片新形成的、宽阔的高原上。灼热的暴雨打在开阔的空地上，汇集在坑洼和水池中。柔软的黑色水藻在那些地方肆意生长。一年之后，这里将长成一片生机盎然的新丛林。但是，统治这里的将是哪些物种呢？浣生承认，尽管有着一千六百多年的研究所获得的专业知识，她仍然不知道自然将如何演化。在这个星球上，无论哪片土地，未来都难以预测。地表每一处裂口的化学成分都不一样，甚至每一次涌出的成分都不同。雨水比较常见，但降雨量却不稳定。短暂的干旱和严重的洪涝都可能改变生物的初始生存条件。另外，什么物种的孢子、种子或卵会来到这里也纯粹看运气。比方说，一阵风可能会带来一队“黄金气球空降兵”，这可能会让这里成为一片美德树的树林。但变化无常的风同样可能把那些气球带去别的地方。最有可能的，是将它们带到一片已经长成的丛林，将它们带向死亡——那里处处是翘首期盼的饥饿大嘴。至少有一百个本地物种喜爱咀嚼金箔，将这种金属融合到自己精巧的甲壳里，向世界、也向未来的伴侣展示自己的美丽。
初始条件是关键。这在丛林生态学中至关紧要，在人类生态学中亦是如此。
如果迈尔辛当初做个更好的家长，一切又会如何？如果她多一些耐心，再多那么一点宽容呢？如果那时她和提欧的关系更亲密一些，能用文明的方式私下解决分歧，髓星的历史无疑会安定许多。反过来说，如果她是一个更为糟糕的母亲，当初就杀了自己的儿子。然后其他船长或许会因此把迈尔辛赶下台，改由另外一名副首领担任他们的领袖。那人也许会是达恩。更有可能是特维斯特。这也将从根本上改变文明的进程……
你总是会想象所有那些你永远无法实现的可能性。
经过了新形成的高原，眼前是一座正在沉睡的、更晚形成的火山锥。肮脏的铁和镍凝结成了表面粗糙的熔渣。机器爬上赤裸山坡的时候，雨势渐缓，云层也突然被推到了很远的地方，浣生因此有暇转头观察这个世界日渐肿胀的容颜。
天空比以往任何时候都要黯淡。
随着支撑力场减弱，周围的光线也相应地黯淡下来：依然耀眼，但全然不似从前那样刺目。气温也依照相同的平滑曲线等幅下降。随着星球的膨胀，重力减弱了，植物、山丘和最庞大的建筑物的结构都因此发生着微妙的变化。大气层日益凉爽，也更稳定。它没有增厚，因为它需要不断延伸，来覆盖更大面积的地表。同理，水量也变得更加有限。金属的熔浆变得焦干，冒出地表的只剩下稀土和重金属。降雨量减少，河流越来越窄。种种趋势延续下去，未来长久而严重的旱灾便可以预见了。
在接近地平线的地方，太过微小以至于用肉眼无法看见的，是天空中唯一的那一点“缺陷”。原本的基地仍然紧紧地依偎着银色的超纤维腔壁，里面的现代化建筑和菱形步道依然空寂。在接下来的三十四个世纪里，基地会继续保持空旷的状态，但它所俯瞰的将会是一颗完全不同的星球。到那个时候，支撑力场所发出的光将完全消逝，天空中只显露出一点可爱的星辰般的光芒，那是城市和光线充足的车道在超纤维上的反光。
那一瞬间，就是可以逃离的时刻。想到这里，浣生又看了一眼记忆库，心头涌上一阵令人不安的寒意。
“这东西是真是假我们还无从得知。”她喃喃自语。
迈尔辛瞥了她一眼，差点发问：“你刚才说什么？”
但是副首领想了想，还是把话咽了回去。她将双手放在光滑的灰白色陶瓷球上，举止中带了保护的意味。她的双手和她倾斜的身体，都传递出了她对那颗人造物异乎寻常的喜爱之情。
遇见一条地图上没有标注的熔铁河，意味着她们需要花时间绕远路了。
她们比计划晚一小时到达指定的空地。据浣生的银质时钟显示，飞船时间凌晨三点整。
这片空地起初是一个熔岩平原，但是当熔化的中心部分撤回地底的时候，那片平坦的荒原塌陷成了一座天然的圆形剧场。舞台是宽阔而平坦的岩板，黑铁耸立四周，形成了龐大的阶梯。无影的光照和各面斜坡的角度，使它看起来更加像一个剧场。按照之前的指示，浣生在舞台中央停了车，两位船长从车里爬了出来，步行车用两条带关节的机械肢小心地把记忆库降下来，放在铁地上。随后，第一群违望者出现了，他们看起来不过是黑色背景上的一个个小点。即使一路疾行，他们也花了很长的时间才走下长长的斜坡。除了缠腰布外，他们每个人还戴着一副面具。那面具是用柔软的皮绷在骨头雕成的框架上做成的。皮是从他们自己身上剥下来的;骨头同样是从他们耐受性极强的身体上撕扯下来的。每一张面具都充满野性。每一张面具都由鲜血和尿液绘成。这些颜料顺着着笔处淌下，犹如拟人化的电流，画着眼睛，却没有嘴。浣生想起来了，那是建造者的脸。他们是如何获得这个意象的，她不得而知。笛雾说，提欧常常被异象所折磨。违望者的领袖深信那是建造者们在拜访他。从某些方面来讲，只有他们才是他真正的朋友。
推荐访问:Marrow