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旱獭属于松鼠科地松鼠亚科，又名土拨鼠，全世界现存约10种～14种，分布在我国的有4种。
旱獭虽然也是松鼠科物种，却不像树栖性松鼠那样小巧玲珑、活泼可爱。旱獭体型粗大肥壮，颈粗吻阔，耳朵小，四肢粗短，利爪坚硬，松尾短扁。多生活在北半球山地和平原宽旷地带，栖息于平原草原、山地草原及高寒草甸草原地区，向阳干燥的山坡、谷地和牧草茂盛的草地是它们首选的栖息场所。
旱獭是昼行性草食动物，主要以草本植物的叶、茎、根及种子为食，也吃些灌木嫩枝及昆虫。穴居，从洞内挖掘的土抛出洞外形成土丘，冬季在洞中冬眠。旱獭每年1胎，孕期30天～32天，每胎多为4仔～5仔，平均寿命13年～15年。
大自然赋予每种动物以生存的权利，就一定会赋予它生存的本领。看似弱小的旱獭，却有着非凡的智慧，可以巧妙地利用自身的特点和周围的地理环境与强敌周旋。
旱獭防御能力一流，尤其擅长游击战。当捕猎者远远看到它立于洞口，想要发起突然进攻时，它却从容不迫地撤回洞里，撤退的过程，还不忘提醒一下同伙，可谓敌进我退。当捕猎者万分无奈撤离时，它们又召集家族成员集体欢送，可谓“敌退我追”。
如果敌人驻守下来，它们也有办法，因为它们还有一个避敌法宝那就是“地道战”。旱獭是动物界里著名的建筑师，它们洞穴构造非常复杂，洞与洞之间通过复杂的隧道相连。群居的旱獭家族，洞群占地可达数十至数百平方米。
旱獭的洞穴分为主洞（越冬洞巢）、副洞和临时洞。主洞结构复杂，多洞口，巢穴深1.5米～3米，甚至4米，洞道可长达10米～50米，距离地面2米～3米，越冬时旱獭会堵塞洞口。
旱獭的洞系为家族型，通常是数家聚居。每家由成年雌体、雄体和1龄～2龄的幼旱獭组成，同居于一个洞系中，幼体性成熟后则分居。每个家族洞分为临时洞和栖息洞，后者又可分冬季洞和夏季洞。在夏季，也有一洞一獭的情况。
旱獭的冬季洞复杂，有数个洞口，洞口前方有土丘。洞口可分为外洞口和内洞口，外洞口平均直径为38厘米，内洞口为18厘米×19厘米（高×宽）。洞道呈半圆形，自洞口向下倾斜，多与洞口成45度以下的角度，入地深约0.5米以后，逐渐与地面平行。其深度随地层的结构与洞穴建造年代而不同，平均1.5米～3米。洞内有l个～5个巢室，其中有干草等垫物，巢室容积约为50厘米×50厘米×35厘米（长×宽×高），最大可达90厘米×90厘米×60厘米。巢室均在冻土层以下，一般离地面1.5米～2米，最深可达4米。深度与土质、地下水位、温度等有关。洞内无仓库，但常有充满粪便而堵塞的盲端。栖息洞是旱獭在长时间内挖掘修整而成的，过一段时间后废弃部分洞道和个别洞口，另掘一些顶替，不轻易全部废弃。一个家族灭绝后，又可被邻近旱獭重新利用。洞内气候稳定，巢室中常年保持冰点以上，但很少高于10摄氏度。旱獭冬眠时常几个或几十个聚居于一洞。
旱獭的夏季洞较短浅，一般只有1个巢室，容积较小，洞口土丘较小。夏季洞多为雄旱獭栖居，从临时洞经修整而成，秋后可能废弃，亦可能改建成冬季洞。雌旱獭在夏季多用冬季洞哺幼。
临时洞构造更简单，有室无巢，洞长不超过l米～2米，有1个～2个洞口。多分布在栖息洞和采食场所周围，供采食时逃避敌害之用，也作为夏季中午的歇凉地。
旱獭属于群居性动物，具有一定的社会性。瞧，这两只旱獭之所以敢尽情地打闹，那是因为它们旁边的兄弟姐妹在站岗放哨，一旦天敌出现，最先发现敌情的那只，就会发出警报，接到警报后大家立即躲进最近的洞穴中。摄影 / 邢睿
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